Правильное использование артиклей (a / an и the) является одним из наиболее трудных мест в английской грамматике. К счастью, большинство ошибок в использовании артиклей не имеет большого значения: даже если в предложении опущены все артикли, обычно вполне возможно понять его смысл. Тем не менее, необходимость должным образом расставлять артикли не вызывает сомнений.
Артикли принадлежат к классу слов, называемых определителями существительных. К этому классу принадлежат также притяжательные определители ( my, your, our и др.), указательные определители (this, that, these, those) и определители some и any, которые в совокупности могут рассматриваться как эквиваленты для артиклей. Заметим, что рассмотренными определителями данный класс не исчерпывается и что к эквивалентам для артиклей относится также и местоимение one.
Определители ставятся перед существительными, причем два определителя не могут быть использованы вместе. Например, нельзя сказать the my uncle или the that man; правильно будет: the uncle или my uncle, the man или that man. Слово another начинается с артикля an, и поэтому нельзя написать the another, поскольку два артикля не могут следовать один за другим (в этом случае надо писать the other).
Трудности в правильном использовании артиклей обусловлены тремя обстоятельствами.
а) Артикли ставятся по-разному перед исчисляемыми существительными в единственном числе (cat, bridge), перед исчисляемыми существительными во множественном числе (cats, bridges) и перед неисчисляемыми существительными (luck, information).
б) Во-вторых, артикли ставятся по одним правилам перед абстрактными существительными (например, Englishmen как нация, the guitar как один из видов музыкальных инструментов, life вообще, salt как вещество) и по другим правилам перед конкретизациями этих абстракций (например, an / the Englishman как представитель нации, a / the guitar как конкретный музыкальный инструмент, the life конкретного человека, the salt в солонке).
в) В-третьих, когда мы говорим о конкретных существительных, то важно, являются ли они в момент своего употребления определенными или неопределенными.