Первым артиклем, с которым знакомится любой человек, изучающий английский, является a (an), the indefinite article – неопределенный артикль. Как вы видите, у него есть две формы a и an – обе они одинаковы по значению и выбор одной из них определяется исключительно первым звуком слова, перед которым стоит артикль. Правило очень простое: если первой идет согласный звук, то используем a, а если гласный – то an. Например: a bench, a court, a student, но an apple, an exercise.
Обратите внимание, что в правиле речь идет не о буквах, а именно о звуках. В некоторых случаях звук может быть согласным, хотя буква на письме гласная. Примером может быть слово universal, в котором первый звук является согласным, соответственно используется артикль a: a universal soldier. Есть и обратный пример, когда слово начинается с немой h, за которой следует гласная буква: an honesty.
Если между артиклем и существительным появляется прилагательное или любая другая часть речи, то артикль определяется в зависимости от первой буквы следующего за ним слова. Дело в том, что наличие двух форм неопределенного артикля необходимо для правильного звучания речи, соответственно от того, что за слово идет за a (an) не так важно, как то, с какой буквы оно начинается.
Относительно выбора определенного, неопределенного или нулевого артикля существуют отдельные правила. Однако необходимо запомнить, что a (an) может использоваться только с исчисляемыми существительными и только в единственном числе.
Так, если в единственном числе есть исчисляемые существительные a boy, a dog, an elephant, то во множественном числе эти же существительные boys, dogs, elephants идут без определенного артикля. Возможно вы уже знаете, что в этом случае говорят, что используется нулевой артикль.
Употребление а (an) придает существительному дополнительную смысловую окраску. Всего выделяют три значения неопределенного артикля.
Первое значение это классификация, которое показывает, что предмет или явление относится к одному классу и не относится к другому.
It is a cat. – Это кошка.
She is a musician. – Она музыкант.
В первом случае артикль показывает, что речь идет о кошке, а не о других видах животных. А во втором случае мы говорим, что женщина является музыкантом, а не представителем другой профессии. При этом важно, что ни в первом, ни во втором случае мы не описываем определенные характеристики предмета, то есть мы не говорим, про породу кошки или про то, что женщина играет на флейте.
Второе значение a (an) это описание общности, каждый член которой имеет определенные признаки. В этом случае к существительному можно мысленно поставить слова every или any.
A dog is a friend of human. – Собака – друг человека.
A teacher must know his subject. – Учитель должен знать свой предмет
Практически во всех пословицах на английском языке используется именно неопределенный артикль, так как речь идет о представителе группы, имеющем определенные свойства.
В третьем значении a (an) указывает на то, что предмет, о котором идет речь, находится в единичном количестве. На самом деле, этот артикль как раз и произошел от слова one, так что данное значение исторически появилось первым. Встретить его можно в распространенных фразах, связанных с мерами и другими понятиями.
Would you like a cup of tea? – Вы не хотите чашечку чая?
You played a bad trick with me. – Ты сыграл со мной плохую шутку.
Для закрепления всего вышесказанного, мы еще раз отметим, что самыми частыми случаями является употребление a (an) перед упоминанием предмета (явления, лица) впервые, и перед существительными, обозначающими что-то общее.